“Het beste komt nog”: van status naar betekenis in je juridische loopbaan

“Het beste komt nog”: van status naar betekenis in je juridische loopbaan

Bij DRB zien we een opvallend fenomeen: juristen rond de vijftig jaar kloppen bij ons aan met dezelfde vraag. Na twintig jaar hard werken, deals sluiten en cliënten bijstaan, rijst de vraag: en nu?

Ze ervaren soms dat hun carrièrepiek voorbij is, dat jonge collega’s sneller en dynamischer zijn en dat ze minder relevant lijken. “Veel van hen vinden dat ze over the hill zijn”, vertelt Nicolette Kalsbeek, senior consultant bij DRB. “Maar het tegendeel is waar. Juist in deze fase begint een tweede, vaak rijkere helft van je loopbaan.”

Van presteren naar bijdragen

De Amerikaanse hoogleraar Arthur C. Brooks beschrijft dit proces in zijn boek ‘Het beste komt nog’. Zijn kernboodschap: ouder worden is geen neergang, maar een kans om te verschuiven van presteren naar bijdragen, van status naar betekenis.

Brooks maakt onderscheid tussen twee soorten intelligentie. Fluid intelligence: snel denken, vernieuwen, topprestaties leveren, piekt meestal in je dertiger of veertiger jaren. Daarna groeit juist je crystallized intelligence: ervaring, wijsheid, verbanden leggen en begeleiden. Dat is de kracht waar mid-career professionals op kunnen bouwen.

De omslag vraagt loslaten

Toch blijkt die omslag niet vanzelf te gaan. Veel juristen identificeren zich sterk met hun titel en status. “Je bent geen advocaat, je bént jezelf”, zegt Nicolette. “Dat loslaten vinden mensen moeilijk. Maar juist daar ligt de sleutel: van ego naar bijdrage.”

Een mooi voorbeeld zag ze bij een partner die ruim 25 jaar in het M&A-vak zat. Hij gaf zijn Sr. medewerker de leiding over het gesprek met DRB over een nieuwe medewerker. Zijn motivatie? “Over vijf jaar ga ik met pensioen. Het gaat niet meer om mijn praktijk, maar om de jouwe. Jij moet bepalen wat we nodig hebben.” Een krachtig signaal dat goed leiderschap betekent dat je anderen in het zonnetje zet.

Nieuwe paden en rollen

Sommige juristen zoeken hun tweede loopbaanhelft in commissariaten of toezichthoudende functies, anderen stappen over naar het bedrijfsleven of een investeringsfonds. Weer anderen vinden vervulling in coaching, kennisoverdracht en mentoring binnen hun kantoor. De rode draad: betekenis gaat boven status.

Dat vraagt ook om aanpassingen binnen de juridische sector. Kantoren die tijdig nadenken over opvolging, jongere medewerkers sneller kansen geven en ruimte bieden voor intergenerationele samenwerking, maken zich klaar voor de toekomst. En tegelijk is het van belang dat die kantoren nadenken over welke rol de meer seniore advocaten kunnen spelen buiten alleen het strikt juridisch inhoudelijke. Zo kan er voor beide generaties een win-win ontstaan.

Van ik naar wij

De belangrijkste omslag is misschien wel mentaal: van “wat kan ik bereiken?” naar “hoe kan ik bijdragen?”. Wie die stap durft te zetten, ontdekt dat de tweede helft van de carrière geen afdaling is, maar een nieuwe klim. Of zoals Brooks het stelt: ‘het beste komt nog’.