Wat loopbaangesprekken met advocaten verhelderen over leiderschap en keuzes

In de advocatuur draait groei vaak om meer verantwoordelijkheid, complexere dossiers, zicht op partnerschap. Toch gaan gesprekken die we bij DRB voeren over loopbaanontwikkeling zelden alleen daarover. Ze beginnen vaak praktisch, met vragen over perspectief of een overstap en eindigen bij iets fundamentelers: wat wil ik eigenlijk en wanneer? Voor veel advocaten is dat het moment waarop een extern loopbaangesprek helpt om keuzes scherper te krijgen. Volgens Naomi Linder, senior consultant bij DRB, raakt juist die vraag de kern van veel loopbaanvragen binnen de advocatuur.

Ambitie in de advocatuur

Advocaten zijn vaak jarenlang bezig met één duidelijke lijn: ervaring opbouwen, specialiseren, een stevig dossier aan zaken draaien en stap voor stap doorgroeien. Van stagiair naar medewerker, naar senior, naar partner. “De advocatuur is een denderende trein”, zegt Naomi. “En die nodigt uit om altijd maar door te gaan.”

Toch verandert ambitie in de loop van de tijd. Niet iedereen streeft naar hetzelfde eindpunt, of in hetzelfde tempo. “Ambitie is niet altijd: zo snel mogelijk de volgende stap. Voor sommigen wordt autonomie belangrijker dan status. Voor anderen gaat het om zingeving: waar doe ik dit eigenlijk voor?”

Wat zij merkt, is dat er weinig ruimte is om die veranderende ambitie hardop te onderzoeken. Zeker bij jonge ouders. “Als iemand zegt: ‘Ik heb partnerambitie, maar het hoeft nu niet meteen’, dan wordt dat al snel gezien als twijfel. Terwijl het ook kan wijzen op volwassen leiderschap: weten dat je in deze levensfase andere prioriteiten hebt.”

Loopbaantwijfel blijft vaak onbesproken

Twijfel over de loopbaan is in de advocatuur zelden expliciet, maar kan op verschillende momenten toch naar boven komen. Twijfel over vertrekken of blijven uit loyaliteit, het gebrek aan perspectief binnen het kantoor, de combinatie met het privéleven of de vraag of dit pad nog wel past.

Naomi spreekt advocaten die op dat kruispunt belanden. “Soms omdat erkenning uitblijft. Soms omdat perspectief impliciet blijft. Tegelijk voelt het spannend om dat bespreekbaar te maken. Twijfel uitspreken wordt al snel gezien als een gebrek aan ambitie, terwijl het juist het begin kan zijn van richting. Het moment waarop iemand even mag reflecteren, dat alleen al kan rust en overzicht geven.”

Rationeel logisch, emotioneel complex

De juridische arbeidsmarkt beweegt snel, maar persoonlijke timing volgt geen vast schema. “Een overstap kan rationeel perfect kloppen, maar emotioneel te vroeg voelen. Of juist te laat, omdat iemand te lang heeft gewacht om eerlijk te zijn tegenover zichzelf.”

Daar komt bij dat veel kantoren werken met duidelijke verwachtingen en deadlines. “Dan moet je op een bepaald moment voldoen aan bepaalde criteria, terwijl je zelf misschien rationeel weet dat het tijd is voor een volgende stap, maar daar emotioneel nog niet bent, of andersom.”

Reflectie als sleutel tot duurzame loopbaankeuzes

Het advies dat Naomi vaak geeft, is om bewust afstand te nemen. “Stap even van die denderende trein af en kijk: wat heb ik de afgelopen jaren bereikt? Wat wil ik nog bereiken? En is dit de plek om dat te doen?” Die reflectie vraagt eerlijkheid, richting jezelf en soms richting het kantoor. Dat is niet altijd eenvoudig om te doen. Daarom kan het helpen om dit gesprek te voeren met een externe sparringpartner of coach die de juiste vragen stelt. Bij DRB gebeurt dat vaak via leadershiptrajecten, om helderheid te creëren over ambities, drijfveren en arbeidsmogelijkheden om keuzes bewuster en met meer vertrouwen te maken.

Drijfveren en energie als kompas voor leiderschap

Een terugkerend thema in onze gesprekken is energie. “Advocaten moeten zichzelf blijven afvragen of de drijfveren die ooit belangrijk waren, nog steeds aanwezig zijn in hun werk. Als dat niet meer zo is, ga je energie lekken in plaats van opladen, vaak zonder dat je het direct doorhebt.”

Dat ziet zij vooral bij professionals in drukke levensfases. “Dan ga je door op wat vertrouwd voelt, om stabiliteit te houden. Terwijl je juist langzaam leeg kunt lopen.” Juist daarom is reflectie volgens Naomi geen luxe, maar een voorwaarde voor duurzaam leiderschap. Of iemand uiteindelijk blijft, overstapt of bewust tijdelijk op de rem trapt.