Dit is deel 1 van een drieluik over leiderschap in de juridische wereld.

Wie wil er nog partner worden?

Dit is deel 1 van een drieluik over leiderschap in de juridische wereld. Eerder schreven we over het businessplan als kompas voor de legal professional. Nu gaan we een laag dieper: wat vraagt het van jou als aankomend leider.  Dit artikel richt zich dan ook nadrukkelijk op alle seniors, counsels en aankomend partners, jij bent diegene die de verandering bij je huidige kantoor kan bewerkstelligen. Je geeft het voorbeeld.

Het klassieke carrièrepad in de advocatuur was lange tijd weinig controversieel. Hard werken, jezelf ontwikkelen, een cliëntenpraktijk opbouwen en uiteindelijk partner worden. Dat was het doel. Maar iets is aan het verschuiven. En dat is een bekend verschijnsel. Jonge advocaten stellen andere vragen en hebben andere wensen dan een generatie geleden. Niet “hoe word ik partner?” maar: past dit leven bij mij? Krijg ik hier ruimte om te groeien? En wat kost het me uiteindelijk?

Dat is geen gebrek aan ambitie. Het is een andere definitie ervan. Wie dit afdoet als een generatieprobleem, mist de essentie. Want dit is geen HR-vraagstuk, het is een leiderschapsvraagstuk. En de mensen die het kunnen beïnvloeden, zijn niet de gevestigde partners die over een paar jaar uittreden. Het zijn de seniors, de counsels en de aankomende partners van nu. Zij zitten het dichtst bij jong talent. Zij bepalen dagelijks hoe het kantoor wordt ervaren, niet in beleid, maar in gedrag. Zij zijn het die het kantoor van de toekomst vormgeven.

Maak het pad concreet

Veel jonge advocaten weten globaal wat er van hen verwacht wordt. Maar het pad blijft te vaag. Wanneer ben je klaar voor meer verantwoordelijkheid? Welke vorm van partnerschap past eigenlijk bij jou? Die gesprekken worden te laat gevoerd, te indirect of helemaal niet.

Een eerlijk gesprek over groei, ook als het antwoord ongemakkelijk is, creëert meer vertrouwen dan elk opleidingsprogramma. Een onduidelijk perspectief leidt tot afstand. Een helder perspectief schept binding.

Laat zien wat partnerschap echt inhoudt

Als jong talent vooral ziet dat partners altijd druk zijn, weinig tijd hebben en worden afgerekend op omzet, is het geen wonder dat de aantrekkingskracht afneemt.

Partnerschap moet opnieuw inhoud krijgen. Het gaat over richting bepalen. Mensen laten groeien. Keuzes maken die verder reiken dan de volgende declaratie. Dat verhaal vertel je niet in een presentatie, je straalt het uit in de manier waarop je werkt.

Jij bent het voorbeeld. Elke dag opnieuw.

Geef verantwoordelijkheid

Talent blijft niet omdat de dossiers interessant zijn. Talent blijft omdat het beter wordt door de mensen met wie het werkt.

Dat vraagt iets anders dan delegeren. Het vraagt dat je context geeft, dat je mensen meeneemt in je afwegingen, dat je vertrouwen geeft voordat iemand het volledig heeft bewezen.

De vraag is niet: wie kan dit dossier het meest efficiënt oppakken? De betere vraag is: wie kan hier het meest van leren?

Lead with Character

Bij DRB noemen we dit Lead with Character. Geen abstracte slogan, maar een dagelijkse keuze.

Karakter toon je niet als alles soepel loopt. Je toont het onder druk, bij fouten, op de momenten dat je het eigenlijk te druk hebt. Jong talent kijkt precies op die momenten of jij bent wie je zegt te zijn.

Maar het gaat verder dan je eigen gedrag. De vraag is ook hoe jij de mensen om je heen bewust maakt van die keuze. Hoe jij een cultuur niet alleen helpt bouwen, maar ook bespreekbaar maakt wanneer die de verkeerde kant op beweegt. Anderen aanspreken — dat is ook leiderschap.

Ben je senior advocaat, counsel of aankomend partner? Dan ben jij degene die het verschil kan maken, niet later, als je partner bènt, maar nu. Jij bent het die het kantoor van de toekomst vormgeeft.

De toekomst van een kantoor wordt niet bepaald in de partnervergadering. Die wordt gevormd in de manier waarop jij vandaag met mensen werkt.

Wil je hierover verder van gedachten wisselen? Neem contact op met Stephan Bamborough.