Vijfentwintig jaar DRB: karakter als constante

Toen Robert Dicke, Barbara Röell en Arjen Breedveld in 2001 Dicke Röell Breedveld oprichtten (sinds 2018 bekend als DRB), lag er geen uitgewerkte strategie of stappenplan voor duurzame samenwerking. Wat er wél was: drie mensen met verschillende karakters, achtergronden en een gedeelde overtuiging dat de markt behoefte had aan een gesprekspartner die verder keek dan de vacature. Vijfentwintig jaar later is DRB gegroeid naar vijf aandeelhouders en 17 professionals met een brede portefeuille aan toonaangevende advocatenkantoren, bedrijven en organisaties. De basis is onveranderd.

“Tien jaar geleden ging het vaak over: we hebben iemand nodig,” zegt Robert Dicke. “Nu begint het gesprek eerder bij: wat speelt er in het team en waar wil je naartoe.”

Barbara Röell: “Het gaat in de kern niet alleen over een rol. Het gaat over hoe mensen met elkaar werken, hoe besluiten tot stand komen en wat een organisatie nodig heeft om verder te komen.”

Arjen Breedveld: “Je kijkt naar teamsamenstelling, dynamiek en de strategische richting die daarachter ligt.”

 

Complementariteit als fundament

“We zijn onbedoeld, maar wel heel divers begonnen,” zegt Arjen. “Niet zozeer in vaardigheden, maar in hoe je kijkt en beslissingen neemt.” Die verschillen bleken geen obstakel, maar richtinggevend. “Ze zijn er gewoon,” zegt Robert “De vraag is hoe je ze benut en voorkomt dat je langs elkaar heen werkt.”

Barbara: “Dat vraagt dat je daar bewust tijd in steekt. Niet één keer, maar doorlopend. Omdat je als partners en als organisatie verandert. Wat je van elkaar nodig hebt, schuift mee. Als je dat niet expliciet maakt, loop je uit elkaar.”

Robert: “We hebben daar externe begeleiding bij gebruikt. Niet omdat het misging, maar om scherper te krijgen waar je elkaar aanvult.”

Arjen: “En hoe je dat vertaalt naar de dagelijkse praktijk.”

Barbara: “Concreet: wie pakt wat op, waar ligt ieders kracht en hoe organiseer je dat.”

Die manier van werken vormt ook de basis voor hoe DRB naar organisaties kijkt.

 

Mijlpalen in een veranderende markt

De afgelopen vijfentwintig jaar kende DRB verschillende fases, waaronder de impact van de financiële crisis en de verdere groei van het kantoor. Een belangrijke stap was de uitbreiding van de partnergroep. Eind 2020 trad Stephan Bamborough toe als partner, in 2024 gevolgd door Toon van de Wetering, beiden afkomstig uit het eigen team. “Dat is denk ik een van de grotere successen,” zegt Arjen. “Niet alleen dat je mensen aantrekt, maar dat je intern potentieel herkent en ontwikkelt.”

Robert: “Dan zie je of het werkt. Of mensen verantwoordelijkheid nemen voor het geheel.”

Barbara: “En of ze bijdragen aan hoe beslissingen worden genomen en hoe je samen verder gaat.”

De twee nieuwe partners werden niet gekozen omdat ze op de founders leken, maar omdat ze in dezelfde filosofie geloofden: karakter als onderscheidend criterium. Die lijn loopt al langer. Tussen 2010–2014 voerde DRB campagne met de slogan karakter maakt het verschil.

“Anno 2026 werken wij vanuit Lead with Character,” zegt Robert. “Niet omdat het nieuw is, maar omdat het de kern raakt van wat we doen.”

 

Wat verandert, en wat niet

De markt van 2026 is een andere dan die van 2001. Loopbanen zijn minder lineair, professionals bewegen sneller en organisaties worden complexer ingericht. Technologie speelt een grotere rol en hybride werken heeft de dynamiek binnen teams veranderd. “Loopbanen zijn minder vanzelfsprekend,” zegt Robert.

Barbara: “En mensen zijn veel bewuster bezig met hun ontwikkeling. Ze maken andere keuzes en nemen meer regie.”

Arjen: “Dat vraagt ook iets van organisaties.”

Wat blijft, is de manier van werken. “De persoonlijke benadering is altijd de basis geweest,” zegt Arjen. De vraagstukken zijn wel veranderd. “Het gaat niet meer alleen over het invullen van een rol,” zegt Robert. “Je kijkt naar hoe een team functioneert en wat er nodig is om een volgende stap te maken.”

Barbara: “En dat zit vaak in gedrag. Hoe mensen samenwerken, hoe besluiten worden genomen en wat er onbesproken blijft.”

Arjen: “Je kunt dat niet los zien van strategie of positionering. Het hangt met elkaar samen.”

Organisaties bewegen daarin mee. “Leiderschaps- en teamontwikkeling werd vroeger vaak ingezet als het niet goed ging,” zegt Barbara. “Nu zie je dat daar eerder in wordt geïnvesteerd. Om te voorkomen dat het misgaat.”

 

Vooruitkijken in een bewegende context

Over de opkomst en impact van artificial intelligence zijn de drie genuanceerd. “Iedereen is nog zoekend,” zegt Arjen. “De vraag wat het betekent voor organisaties is nog niet goed beantwoord.”

Robert: “Je moet het serieus nemen, maar ook blijven kijken wat het concreet betekent.”

Barbara: “En wat het vraagt van mensen en teams. Daar zit uiteindelijk de impact.”

Voor DRB betekent dit voortdurend balanceren tussen vooruitdenken en aansluiting houden bij de praktijk.

 

Continuïteit als keuze, niet als toeval

Wat misschien het meest zegt over vijfentwintig jaar DRB, is niet wat er is opgebouwd, maar hoe er is gewerkt. De organisatie die in 2001 begon met drie professionals, is uitgegroeid tot een kantoor waarin complementariteit bewust wordt ingezet — in de partnergroep, in het team en in de manier waarop naar de markt wordt gekeken. “We hebben daar nooit licht over gedacht,” zegt Robert.

Barbara: “Uiteindelijk draait het om hoe je met elkaar werkt. Dat is geen statisch gegeven. Daar moet je in blijven investeren, ook als het goed gaat.”

Arjen: “En daar consequent naar handelen.”

Wat overeind blijft, is de lijn die vanaf het begin zichtbaar was.

“Karakter maakt het verschil,” zegt Barbara. “Dat was toen zo. En dat is het nog steeds.”