Hoe de advocatuur koers houdt in een veranderende wereld

Hoe de advocatuur koers houdt in een veranderende wereld

Terwijl veel advocatenkantoren nog altijd omzetgroei laten zien, staan de marges structureel onder druk. Hogere salarissen, stijgende huisvestingskosten en de toenemende druk op de organisatie – onder meer door snelle technologische ontwikkelingen en de groeiende rol van risk & compliance – hebben een drukkend effect op de winst (per partner). Bovendien zullen veel kantoren op termijn te maken krijgen met de uittreding van partners, wat de continuïteit en opvolging binnen partnerships onder druk kan zetten. Maar achter die cijfers schuilt een dieperliggend vraagstuk: hoe behoud je concurrerende winstdelen, blijf je aantrekkelijk voor nieuw talent én wendbaar in een markt die fundamenteel verandert?

Van drie knoppen naar één systeem

De manier waarop kantoren georganiseerd zijn, verandert langzaam maar zeker. Eigendom, beloning en besluitvorming zijn niet langer drie losse knoppen, maar één samenhangend systeem dat cultuur, leiderschap en strategie bepaalt en ondersteunt.

De klassieke gedachte equity = control maakt plaats voor hybride modellen waarin bijdragen breder worden gewaardeerd en eigenaarschap wordt gedeeld tussen generaties. Dat vraagt om nieuw leiderschap: leiders die koers én cultuur weten te verbinden.

Een context die kantoren dwingt tot heroriëntatie

De wereld waarin kantoren opereren verandert razendsnel. Technologie en kunstmatige intelligentie domineren de agenda, maar volgens het binnenkort te verschijnen IBA Heatmap Report 2025 is dat niet de enige verschuiving. Politieke onzekerheid is in korte tijd naar de top van de zorgenlijst gestegen, nog vóór talent en ESG.

Dat zegt veel. In een instabiele geopolitieke omgeving worden beslissingen over duurzaamheid, mensenrechten en de rechtsstaat onvermijdelijk beïnvloed en soms begrensd door politiek.

Dat ESG lager scoort in urgentie betekent dus niet dat het minder relevant is. Integendeel: het maakt deel uit van hetzelfde verhaal, waarin politiek, economie en duurzaamheid steeds meer met elkaar vervlochten raken. De Europese context laat dat scherp zien, van nieuwe duurzaamheidsrichtlijnen tot klimaatrechtszaken en Draghi’s visie op een Europees industrieel beleid.

Strategie, governance en verantwoordelijkheid horen bij elkaar

Voor advocatenkantoren betekent dit dat strategie, governance en maatschappelijke verantwoordelijkheid niet langer los van elkaar kunnen worden gezien. De vraag is niet óf, maar hóe je deze domeinen integreert.

Bij DRB zien we die beweging dagelijks. We begeleiden founder-led en (upper) mid-market kantoren bij partnerinstroom en -uitstroom, we analyseren winst- en beloningssystemen en helpen oprichters en opvolgers om tot een gedeelde visie te komen. Tegelijk adviseren we boutique- en nichekantoren over hun groeirichting, van organische uitbreiding tot (internationale) fusie of alliantie.

In al deze trajecten draait het om dezelfde kern: het verbinden van talent en purpose, het versterken van financiële veerkracht en het positioneren van het kantoor in een volatiel internationaal speelveld.

Van VUCA naar visie

We spreken al jaren over leven in een VUCA-wereld: Volatility, Uncertainty, Complexity en Ambiguity. Mocht daar nog twijfel over bestaan, dan heeft 2025 die overtuigend weggenomen.

De uitdaging is nu om VUCA opnieuw te definiëren: naar Vision, Understanding, Clarity en Adaptability; de kwaliteiten die bepalen hoe kantoren de toekomst vormgeven.