Waarom bedrijfsjuristen de weg terugvinden naar de advocatuur

Jarenlang leek de beweging maar één kant op te gaan. Advocaten verruilden de advocatuur voor een functie als bedrijfsjurist: meer voorspelbaarheid, een betere balans tussen werk en privé en de mogelijkheid om dichter op de business te zitten, maakten die overstap aantrekkelijk. De laatste jaren tekent zich echter een tegenbeweging af. Steeds vaker kiezen bedrijfsjuristen er juist voor om terug te keren naar de advocatuur. Bij DRB spreken we regelmatig juristen die die stap overwegen of net hebben gezet. Elke situatie is anders, maar dezelfde motieven keren opvallend vaak terug en ze gaan zelden alleen over werk. Volgens Naomi Linder, senior consultant bij DRB, zegt die terugkeer vooral iets over hoe ambitie en levensfase een loopbaan blijven sturen.

Het gemis van juridische diepgang

Een van de meest gehoorde redenen is het gemis aan juridische diepgang. Veel bedrijfsjuristen vervullen binnen hun organisatie vooral een coördinerende of adviserende rol. Wordt een dossier juridisch écht complex, dan schakelen ze externe advocaten in. “Juist de ingewikkelde vraagstukken en de strategische puzzels zijn vaak de reden waarom iemand ooit voor dit vak koos”, zegt Naomi. “Kom je daar niet meer aan toe, dan ga je iets missen.” De advocatuur biedt de jurist de ruimte om weer volledig de inhoud in te duiken en zich te ontwikkelen tot dé specialist binnen een rechtsgebied waar het werk van een bedrijfsjurist juist breed is. Dat speelt ook mee in het carrièreperspectief: juridische afdelingen zijn vaak klein, waardoor de doorgroeimogelijkheden beperkt blijven. De advocatuur kent duidelijkere paden, van advocaat-medewerker tot partner, en de verdieping vergroot bovendien de marktwaarde.

Behoefte aan dynamiek en actie

Een tweede thema is energie. De advocatuur staat bekend om haar dynamiek: deadlines, zittingen, onderhandelingen en complexe dossiers vragen om snel schakelen. “Veel mensen die terugkeren, zeggen dat ze juist deze hectiek hebben gemist”, merkt Naomi. “Die snelheid, dat gevoel van actie, daar halen ze hun voldoening uit.” Voor velen hoort daar ook het procederen bij. Een dossier opbouwen, een processtrategie ontwikkelen, optreden in de rechtszaal: het zijn werkzaamheden die binnen een bedrijfsjuridische rol vaak ontbreken, en die voor een deel de professionele identiteit van een jurist blijken te bepalen.

Onafhankelijkheid en afwisseling

Wie als bedrijfsjurist werkt, opereert binnen de belangen, de strategie en de cultuur van één organisatie. Dat kan schuren wanneer een juridisch advies botst met commerciële of bestuurlijke wensen. “Een advocaat kan doorgaans vanuit de eigen expertise en verantwoordelijkheid adviseren”, zegt Naomi. “Voor sommige juristen is die professionele onafhankelijkheid doorslaggevend.” Daar komt de afwisseling bij. Waar een bedrijfsjurist zich aan één organisatie verbindt, werkt een advocaat voor verschillende cliënten, sectoren en aan verschillende vraagstukken tegelijk. Juist die variatie houdt het vak uitdagend en levert steeds nieuwe juridische vraagstukken op.

Levensfase

Misschien wel het sterkst speelt de levensfase mee. Net als de overstap naar het bedrijfsleven hangt de terugkeer vaak samen met wat er thuis gebeurt. In de tropenjaren, met jonge kinderen en een volle agenda, is de balans tussen werk en privé voor veel juristen leidend; een bedrijfsjuridische functie sluit dan beter aan bij het leven. “Als de kinderen groter worden, komt de ambitie weer om de hoek kijken”, zegt Naomi. “‘Nu heb ik weer meer tijd voor mezelf’, hoor ik dan en dat is vaak het moment waarop ik de switch terug zie.” Wat een paar jaar eerder niet paste, sluit later opeens weer aan. Niet omdat de eerdere keuze verkeerd was, maar omdat de omstandigheden zijn veranderd.

Een bewuste terugkeer

De terugkeer van bedrijfsjuristen is volgens Naomi geen tijdelijke trend, maar een beweging die voortkomt uit veranderende behoeften gedurende een loopbaan. Waar de overstap naar het bedrijfsleven vaak wordt ingegeven door stabiliteit en balans, ontstaat later opnieuw behoefte aan verdieping, dynamiek, onafhankelijkheid en specialisatie. Voor advocatenkantoren is dat een interessante kans: deze juristen brengen niet alleen juridische kennis mee, maar ook waardevolle ervaring aan de cliëntzijde. Dit is een combinatie die hen vaak tot sterke adviseurs maakt. “Het is geen terugkeer naar het verleden”, zegt Naomi. “Het is een volgende stap. Alleen zijn de ambities, interesses en omstandigheden onderweg veranderd.”