Van zijlijn naar strategisch speelveld: business professionals in de advocatuur

In de advocatuur zien we het nog vaak: een scheiding tussen de juridische praktijk en de businesszijde van het kantoor. HR, Finance, IT, Business Development en andere stafdisciplines worden weliswaar gewaardeerd, maar nog te weinig als volwaardige business partners van de juridische professionals gezien. Het gevolg? Kansen blijven liggen voor innovatie, wendbaarheid en waardecreatie voor cliënten.

Lieneke Scheele, met ruime ervaring als Head of HR en Business Director bij internationale kantoren Dentons Nederland en Greenberg Traurig Amsterdam, ziet dit als een gemiste kans: “Business professionals hebben veel meer strategische waarde te bieden dan vaak wordt benut. Het vraagt wel om lef en om een andere manier van samenwerken.”

Een scheiding die niet meer past bij deze tijd

“Toen ik veertien jaar geleden in de advocatuur begon, merkte ik een groot verschil met de vorige bedrijven waar ik voor werkte. Binnen de advocatuur verbaasde het me dat de meeste HR-professionals niet wisten voor welke cliënten het kantoor werkte. Alles draaide om de interne klant: de partners en medewerkers. Maar of je werkt voor een ministerie of een tech-startup, maakt een groot verschil in wat het kantoor nodig heeft. Dat moet je weten, ook als je geen advocaat bent.”

Die scheiding tussen ‘de juridische praktijk’ en ‘de business’ is in veel kantoren nog altijd voelbaar. Juridische professionals richten zich op de externe cliënt. Business professionals op het interne kantoorproces. “Het gevolg is dat stafafdelingen vaak reactief werken. Bijvoorbeeld rond innovaties zoals AI: terwijl cliënten op dat vlak al verder zijn dan het gemiddelde kantoor, wachten veel business professionals nog op richting van de partners. Daarmee mis je als kantoor de kans om écht voorop te lopen.”

Wat vraagt het van business professionals?

De business professional die zich ontwikkelt tot sparringpartner, heeft volgens Lieneke drie cruciale kwaliteiten:

1. Kennis van de externe markt

Je moet begrijpen in welke wereld jouw kantoor opereert. Wie zijn de cliënten? Wat speelt er in hun markt? Hoe ontwikkelen zij zich? Daarmee maak je je eigen adviezen en bijdragen veel relevanter.

2. Expertise én leiderschap binnen je vakgebied

Of je nu HR, IT of Finance doet: wees leidend in je vak. Breng vernieuwing, bied oplossingen, trek projecten. Daarmee maak je een verschil voor het kantoor. Daarvoor moet je niet achter je beeldscherm blijven zitten, maar actief contact zoeken met de juridische praktijk.

3. Proactieve en eenvoudige communicatie

Advocaten werken onder hoge druk. Je moet complexe voorstellen simpel maken en telkens het gesprek aangaan om te toetsen of je bijdraagt aan wat het kantoor nodig heeft.

Van gescheiden werelden naar gedeelde dynamiek

Wat kunnen kantoren zelf doen om business professionals beter te positioneren als strategische partners? Volgens Lieneke begint het bij iets ogenschijnlijk eenvoudigs: fysieke nabijheid. “Laat businessstaf niet op een aparte gang zitten. Zorg dat ze tussen de advocaten werken. Als je dezelfde dynamiek ziet, hoort en meemaakt, ontstaat er vanzelf meer begrip en samenwerking. Dan ga je elkaar opzoeken en versterk je elkaar.”

Ook gedeelde strategische sessies zijn belangrijk: “Het gaat om meer dan alleen overleg over acties en plannen. Het is cruciaal dat business professionals betrokken zijn bij de strategische koers van het kantoor en weten wat er bij cliënten speelt.”