Van toga naar tafelpartner: de overstap van advocaat naar (sr.) legal counsel

Van toga naar tafelpartner: de overstap van advocaat naar (sr.) legal counsel

Nicolette Kalsbeek – Senior Consultant

Advocaten staan vaak na zes tot tien jaar praktijkervaring op een belangrijk carrièrekruispunt. De vraag rijst dan: is dit het pad dat ik wil blijven volgen? Dit moment van reflectie komt vaak voort uit overwegingen rond het carrièreperspectief, zoals de route naar partnerschap of de impact van werkdruk op welzijn en werk-privébalans.

Nicolette Kalsbeek, senior consultant bij DRB, ziet deze overweging regelmatig langskomen. Volgens haar is de overstap naar een functie van (sr.) legal counsel een bewuste, maar fundamenteel andere keuze: “Het is niet per se minder veeleisend, maar de aard van de druk en de rol is totaal anders.”

Is dit wat ik écht wil? Wanneer twijfel ontstaat

Veel advocaten stromen na hun studie de advocatuur in. Het pad is duidelijk, het tempo hoog. Nicolette: “Na vijf tot zeven jaar ontstaat vaak een moment van reflectie. Vinden ze de juridische inhoud nog echt boeiend genoeg? Of willen ze meer regie over hun agenda? In de advocatuur heb je flexibiliteit, maar weinig controle: de cliënt bepaalt.”

Ook de cultuur in de advocatuur is niet voor iedereen passend. Het werken in eenheden van zes minuten, het moeten aantonen van zichtbare prestaties en de druk om acquisitie te doen, maken het vak intensief. “Je bent in feite ondernemer binnen een kantoor”, aldus Nicolette.

Van onafhankelijk adviseur naar interne strategische partner

De stap naar een functie van (sr.) legal counsel lijkt soms een uitweg uit de hoge werkdruk, maar dat is een misvatting. “De druk is anders, maar niet minder”, benadrukt Nicolette. “Als (sr.) legal counsel ben je niet onafhankelijk, je bent het bedrijf. Jij draagt de eindverantwoordelijkheid.”

Ze illustreert dit met een voorbeeld van een overname binnen een Amerikaans bedrijf: “Alle advocaten benoemden risico’s om het bedrijf niet te kopen, totdat de CFO vroeg: ‘Maar wat is de vraag?’ Hij wilde weten welk risico hij nam als hij het wel deed. Dáár beslist de business over. Je rol vereist dus juridische precisie én besluitvaardigheid, strategisch inzicht en een rechte rug (tegengas durven geven als het moet). Wie rust zoekt, komt bedrogen uit.”

Hoe bereid je een overstap naar legal counsel goed voor?

Een goede voorbereiding begint met het bedrijfsleven van binnenuit leren kennen. Het mooiste is als je kan overstappen naar een cliënt waar je als advocaat al voor werkt, een win-win voor beide partijen, een beautiful exit. Als je nog twijfelt of de legal counsel rol wel bij je past, adviseert Nicolette een detacheringsopdracht of tijdelijke in-house functie (secondment): “Dan zie je de dynamiek, leer je de cultuur kennen en ontdek je of het écht bij je past.”

Daarnaast is een eerlijk gesprek met jezelf cruciaal. “Maak deze stap niet om ergens van weg te gaan, maar omdat je ergens naartoe wilt. Alleen dan kun je duurzaam bouwen aan je volgende stap.”

De rol van (sr.) legal counsel groeit in strategisch belang

De (sr.) legal counsel is allang niet meer slechts uitvoerder van juridische taken. “In Amerika zit de general counsel naast de CEO en CFO in de board. Die trend zie je ook vaker hier. Thema’s als compliance, governance en reputatiemanagement krijgen steeds meer gewicht. De juridische blik is strategisch onmisbaar geworden voor organisaties die vooruit willen.”

Overweeg jij de stap van advocatuur naar legal counsel?

Voor juristen die hun expertise willen inzetten in een bredere, strategische context, biedt deze overstap volop kansen. Bij DRB begeleiden we advocaten die deze keuze overwegen met inzicht, realisme en maatwerk. Neem contact met ons op — we denken graag met je mee over jouw volgende stap.

Nicolette Kalsbeek – Senior Consultant