De nieuwe generatie partners: waarom karakter het verschil maakt

De vraag naar de nieuwe generatie partners neemt toe. Niet alleen omdat veel kantoren groeien, maar ook omdat een generatie partners langzaam met pensioen gaat. Tegelijkertijd verandert het speelveld waarin partners opereren fundamenteel. Cliënten zijn kritischer, talent is schaarser en technologie dwingt tot andere keuzes. Dat maakt één vraag urgenter dan ooit: wat vraagt het partnerschap van morgen werkelijk?

Volgens Robert Dicke, managing partner bij DRB, ligt het antwoord niet primair in ervaring of omzet, maar in karakter. “Als we vandaag met kantoren spreken over partner searches, gaat het vrijwel altijd over de nieuwe generatie partners. Maar wie die nieuwe generatie precies is, verschilt per kantoor. Daarom beginnen wij altijd met de vraag: wie is bij jullie het rolmodel? Opvallend genoeg wordt daarbij steeds vaker gewezen naar partners die mensgericht en verbindend zijn en niet per se naar het klassieke beeld van de partner die vooral wordt gewaardeerd om individuele prestaties en omzet.”

Van hiërarchie naar samenwerking

Waar het partnerschap vroeger sterk hiërarchisch was ingericht, verschuift de focus nu naar samenwerking. Niet langer draait het uitsluitend om individuele prestaties of het draaien van zoveel mogelijk uren, maar om waarde creëren in teamverband. “De nadruk verschuift van status naar impact en het individu wordt steeds meer onderdeel van een geïntegreerde praktijk. Dat vraagt een ander type partner dan tien of vijftien jaar geleden. De nieuwe generatie partners wordt niet alleen afgerekend op juridische excellentie, die blijft vanzelfsprekend, maar ook op hun vermogen om mensen mee te nemen, teams te bouwen en cultuur te dragen.”

Mensgericht, ondernemend en authentiek

De karaktereigenschappen die daarbij horen zijn volgens Dicke helder. “De nieuwe generatie partners is mensgericht en coachend. Mensen moeten voor je willen werken. Dat betekent: feedback geven, luisteren, ontwikkelen en oog hebben voor de mens achter de professional.”

Ondernemerschap is minstens zo belangrijk. “Cliëntloyaliteit is niet meer vanzelfsprekend en prijsdruk neemt toe. Partners moeten nadenken over positionering, propositie en kansen in de markt, vanuit nieuwsgierigheid en visie. Daarbij hoort ook authenticiteit: inclusiviteit en werk-privébalans zijn geen ‘soft topics’ maar randvoorwaardelijk om talent te behouden. Dat betekent niet dat je minder scherp bent, integendeel. Juist door duidelijk te zijn over verwachtingen en prestaties creëer je vertrouwen.”

De partner als teamleider met visie

Waar de vorige generatie partners vaak succesvol was als individuele praktijkhouder, ziet hij nu een ander rolmodel ontstaan: dat van de ondernemende teamleider. “De focus verschuift van individuele profilering naar het geheel en de gezamenlijke verantwoordelijkheid. Natuurlijk blijft iemand verantwoordelijk voor zijn of haar praktijk, maar altijd in relatie tot het team en het kantoor. Leiderschap en people management zijn geen bijzaak meer.”

Dat betekent ook: moeilijke gesprekken durven voeren, sturen op kwaliteit en welzijn, en zichtbaar rolmodel zijn in gedrag. “Je hele persoonlijkheid telt mee. Samen, met elkaar. Dat is de rode draad.”

Bruggen bouwen tussen generaties

“Als jonge partner bevind je je vaak tussen twee generaties. Aan de ene kant senior partners met jarenlange ervaring en een stevige positie binnen het kantoor, aan de andere kant jonge medewerkers met andere verwachtingen. Dat vraagt om het vermogen om je eigen positie zorgvuldig te bepalen. Niet door te forceren, maar door helder te zijn over waar je voor staat en welke rol je wilt vervullen.” Dat lukt volgens Dicke alleen door dicht bij jezelf te blijven. “Karakter, durf en lef zijn essentieel. Weten waar je voor staat en waar je niet van bent.”

Vooruitkijken

Over het toekomstige partnerschap is Dicke duidelijk. “De nieuwe generatie partners gaat steeds meer verantwoordelijkheid nemen voor de koers en continuïteit van het kantoor, en dat heeft directe invloed op de cultuur. De focus verschuift van uitsluitend sturen op uren en omzet naar een bredere kijk op wat succes voor een kantoor werkelijk betekent.”

Nieuwe partners investeren in zelfreflectie en ontwikkeling en begrijpen dat duurzame groei ontstaat door mensen, cliënten en innovatie met elkaar te verbinden. “Inhoudelijk blijven ze excellent, dat verandert niet. Maar het verschil wordt gemaakt door karakter. Dat is wat kantoren toekomstbestendig maakt.”