Van advocatuur naar legal counsel: “Je zit dichter op het vuur en maakt deel uit van het hele project."

Voor veel advocaten komt het moment vanzelf: de vraag hoe het zou zijn om niet langer aan de zijlijn te adviseren, maar zelf onderdeel te zijn van de besluitvorming. Niet alleen juridisch scherpte leveren, maar ook meebewegen met commerciële belangen, maatschappelijke druk en bestuurlijke realiteit.

Sophie Driessen stelde zichzelf deze vraag en werkt nu als jurist bij BPD | Bouwfonds Gebiedsontwikkeling, waar zij als legal counsel midden in de projecten staat. Over haar overstap en haar kijk op de vastgoedmarkt.

Een fascinatie voor de gebouwde omgeving

Na de rechtenstudie rolde Sophie via de advocatuur het vastgoed in. Met een master arbeidsrecht en privaatrecht en een specialisatie in vastgoed, liep ze stage binnen verschillende rechtsgebieden. Al snel werd duidelijk waar haar hart lag. “Ik heb altijd een fascinatie gehad voor de gebouwde omgeving. Vastgoed spreekt tot de verbeelding en is tastbaar.”

Die interesse bracht haar naar CMS, waar zij haar advocatenopleiding afrondde en later naar SIX advocaten. Binnen beide kantoren werkte zij in een brede vastgoedpraktijk met transacties, procedures en uiteenlopende disciplines. “Dat was een ontzettend goede leerschool. Je leert snel, grondig en onder hoge druk werken.” Diezelfde periode riep ook vragen op. “Ik dacht al vrij snel: hoe zou het zijn om aan de andere kant van de tafel te zitten?”

Van externe adviseur naar onderdeel van het team

Die nieuwsgierigheid werd werkelijkheid toen Sophie zes jaar geleden overstapte naar een vastgoedontwikkelaar. “Ik worstelde met de vraag: wanneer is het juiste moment? En minstens zo belangrijk: waar stap je dan over?” Voor haar was één voorwaarde essentieel: werken bij een organisatie waar het juridische team geen sluitpost is, maar een volwaardig onderdeel van de besluitvorming. In die omgeving deed ze bovendien voor het eerst zelf ontwikkelervaring op, wat haar nu helpt om gebiedsontwikkelingen niet alleen juridisch te beoordelen, maar ook echt vanuit de praktijk vorm te geven.

Dat is precies wat zij nu bij BPD ervaart. “Als jurist maak je onderdeel uit van projectteams en ben je gedurende het hele ontwikkeltraject betrokken. Je zit veel dichter op het vuur. Je kijkt niet alleen naar het juridische vraagstuk, maar ook naar de commerciële belangen, de stakeholders en de dynamiek van het project.”

Vastgoedontwikkeling vraagt niet alleen om juridische expertise, maar om het vermogen om complexiteit te overzien. “We staan voor een enorme woningopgave, terwijl steeds meer belangen samenkomen. Stikstof, energie, mobiliteit, water en langdurige beroepsprocedures maken projecten kwetsbaar en vragen om zorgvuldige afwegingen. Dat vraagt om samenwerking: met gemeenten, stakeholders en natuurorganisaties. Veel meer dan vroeger is het ‘samen doen’.”

De waarde van de advocatuur

De overstap betekende voor Sophie geen breuk met haar achtergrond, maar een verschuiving in perspectief. “Alles wat je in de advocatuur leert, vormt een hele sterke basis. Analytisch vermogen, zorgvuldigheid, risicobewustzijn en standvastigheid onder druk blijven essentieel.”

Wat verandert, is de manier waarop dat juridische vakmanschap wordt ingezet. “Het juridische advies staat hier nooit op zichzelf. Het maakt altijd onderdeel uit van een bredere context, waarin ook commerciële belangen, planning en samenwerking een rol spelen.”

Dat vraagt om pragmatisme én mensenwerk. “Niet juridische perfectie staat centraal, maar het maken van een bewuste, verdedigbare keuze die werkbaar is en het project daadwerkelijk verder helpt.”

De rol van DRB: kijken naar het geheel

DRB begeleidde Sophie bij haar stap naar BPD, door heel zorgvuldig te kijken naar wat écht bij Sophie past. “Ze benaderden mij op het juiste moment met een rol die aansloot, zowel inhoudelijk als persoonlijk. De communicatie was helder en ze dachten mee met zowel mij als de opdrachtgever. Dat maakte het een goede match.”

Heeft zij ooit spijt gehad van haar overstap? “Zeker niet. De advocatuur is de beste leerschool geweest. Met die bagage kan ik nu doen wat precies bij mij past.”