Nederlandse advocatenkantoren kijken naar zichzelf terwijl de buitenwereld verandert

Advocatenkantoren kijken naar binnen terwijl de markt verandert

Bijna driekwart van de Nederlandse advocatenkantoren heeft de komende drie jaar maar één prioriteit: talent. Dat is begrijpelijk, maar ook zorgelijk. Want buiten het eigen kantoor voltrekken zich ontwikkelingen die de sector fundamenteel gaan veranderen. De meeste kantoren lijken daar echter nog te weinig mee bezig te zijn.

Dat is, kort samengevat, de strategische boodschap van Robert van Beemen, partner bij DRB, het bureau dat zich al 25 jaar bezighoudt met onder meer executive search, strategy en leadership voor de juridische sector. Samen met strategisch adviseur Jochem Koole deed Van Beemen grootschalig onderzoek naar de toekomstbestendigheid van Nederlandse advocatenkantoren. Zij bevroegen 68 managing partners, MT-leden en partners bij internationale, nationale en regionale kantoren, en nicheboetieks. Het resultaat is het rapport Strategisch klaar voor morgen, gepubliceerd in april 2026.

De uitkomsten van zijn onderzoek verbazen Van Beemen. En niet in positieve zin. ‘Ik loop al twaalf jaar als strategisch adviseur rond in de advocatuur. Ik houd me bovengemiddeld bezig met marktontwikkelingen, professioneel en persoonlijk. En toch was ik echt verbaasd toen ik de data zag. Het is ongelofelijk wat er allemaal in de afgelopen tien jaar veranderd is – geopolitiek, economisch en technologisch – en dan zie je dat kantoren voor de korte termijn met stip op nummer één hun interne agenda zetten, zoals het aantrekken, behouden en motiveren van talent.’

Blinde vlek voor ontwikkelingen buiten je kantoor

Dat talent bovenaan staat, is op zichzelf niet verrassend. De Nederlandse advocatenmarkt telt ruwweg 19.200 advocaten. Dat zijn er niet veel meer dan tien jaar geleden, toen het er 17.500 waren. De vijver groeit nauwelijks, maar de vraag neemt toe. Tegelijkertijd vragen AI en de groeiende complexiteit van juridische dossiers om een andere mix van expertise. Talent, AI en complexiteit grijpen dus in elkaar, zo laat het onderzoek zien: wie het ene niet op orde heeft, verliest grip op het andere.

Wat Van Beemen verontrust, is niet zozeer die focus op talent, maar wel de blinde vlek voor wat er buiten de kantoormuren gebeurt. Denk aan AI, geopolitieke trends en de slagkracht die consolidatie kan bieden. Marktconsolidatie staat voor de korte termijn niet hoger dan op plek acht in de ranglijst van prioriteiten. Slechts 35 procent van de kantoren verwacht er de komende 12 tot 36 maanden grote impact van. Pas voor de middellange termijn – drie tot vijf jaar – verwacht een groter deel van de markt een grote tot zeer grote impact. ‘En dat verbaast me echt. Want als ik de afgelopen anderhalf jaar met mijn andere DRB-partners, Robert Dicke en Arjen Breedveld, bij grote en kleine kantoren aan tafel zit, gaat het vrijwel zonder uitzondering over één ding: ze willen overnemen of ze willen overgenomen worden.’

Dubbele opgave: intern versterken én blik naar buiten

Die consolidatiegolf is in de markt ook al zichtbaar. Alleen al in Nederland fuseerden in 2025 HerikVerhulst en Borsboom & Hamm, Höcker Advocaten en Nineyards, en in 2026 PlasBossinade en Rotshuizen Geense en Kienhuis Legal en Bosselaar Strengers. En er komt meer beweging. Britse kantoren met private equity achter zich willen al toegang tot de Nederlandse markt. In Nederland mogen externe financiers nog geen eigenaar zijn van een advocatenkantoor, maar die regel staat ter discussie. ‘Die Britse kantoren zeggen gewoon: we begrijpen dat het nog niet mag, maar daar komen we wel uit’, aldus Van Beemen.

Wat betekent dat voor kantoren die nog afwachten? Dat ze een dubbele opgave hebben, zo concludeert Van Beemen in het onderzoek: intern versterken én de blik naar buiten richten. Wie alleen bezig is met het aantrekken van talent en het draaiende houden van de eigen organisatie, mist de strategische vraag die er op de langere termijn echt toe doet: groeien, specialiseren, internationaliseren of fuseren? ‘Je kan al heel lang niet meer alles voor iedereen zijn. Weet dus goed voor wie je wil werken, wat voor werk je wil doen, en welke waarde je toevoegt. En kijk bij het beantwoorden van die vragen vooral naar buiten. De wereld verandert razendsnel, ook als jij dat niet doet.’

VRAAG HIER HET RAPPORT AAN